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朝歌驿馆。
当姜桓楚邀请，三位刚刚抵达都城，风尘仆仆的侯爷应约，四大诸侯再聚，彼此相看，都是感慨万千。
东伯侯姜桓楚，南伯侯鄂崇禹，西伯侯姬昌，北伯侯崇侯虎。
十几年前，纣王初登基，天下依旧是八百诸侯，四大诸侯统领，镇守一方。
东鲁、南疆、西岐、北原，这四大诸侯国不仅实力强劲，更有一批坚定的盟友簇拥，权势极大。
四镇合围中央，再有外敌东夷和犬戎进逼，边境侵扰，造成了大商看似繁荣富强，实则统治不稳的隐患，只要统治者稍有决策失误，立刻会被趁虚而入。
可现在呢？
短短十数年间，当今纣王陛下做了什么？
似乎也没做什么太大的事情。
发起改革变法的不是他，最初给奴隶福利的，也不是他。
最值得称道的，就是登基后不久，派武成王黄飞虎，领十万精兵，灭了东夷。
有鉴于东夷大祭司袭杀那时的寿王，东夷的实力经过上千年消耗，已大不如前，这固然会载入史册，但难度并没有那么大，真正难以解决的是来去如风的犬戎，那个草原民族至今还在嚣张。
可明明没有大动干戈，天下却变了样！
姬昌、崇侯虎与鄂崇禹三大诸侯一路进京，途经各大郡县，发现各地都在解放奴隶，改革新法。
最令他们心痛到无法呼吸的是，一切进行得更顺利，上下一心，改变很快落到了实处。
没有对比，就没有伤害，想当年他们推行变法时，遭受了多少抵触反抗，现在怎么有如此明显的差距呢？
是因为皇权和诸侯的不同吗？
并不是！
诸侯在各自的封地，就相当于国王，生杀予夺，想做什么就做什么。
之所以遭到抵抗，还是触犯了奴隶主的既得利益。
这也是变法的通病，试想大禹治水后，威望高到什么程度，依旧要通过杀鸡儆猴，才确保税法的通行，他们自然更不例外。
而现在推行得如此顺利，不是别的原因，正是那些反抗者，死的死，屈服的屈服，奴隶主阶层已经消亡，这才确保了奴隶的真正解放。
至此四大诸侯哪里还不明白，最想要的变革改制的，正是当今陛下，只是利用他们，先将阻碍都扫得七七八八了，再雷霆万钧，以最快的速度，最佳的效率，贯彻四方。
他们悔不当初。
实际上，万事有因必有果，究其根本，还是四镇诸侯势力庞大，对于中央没有敬畏之心，将自己的地位摆在隐性的竞争位置，而非完全的服从上面。
否则真对中央言听计从，他们岂敢率先改革？
现在说什么都晚了。
甚至继奴隶和奴隶主之后，八百诸侯也将不保。
四大诸侯齐聚，也正是为此。
可商量来商量去，众人都拿不出好的办法。
八百诸侯，数目看似很多，其实至少有六百多诸侯局限于一县之地，说是诸侯，与奴隶主无异，权势主要来自于麾下的奴隶和税收。
如今奴隶解放，税收改制，他们还剩什么？
剩下的诸侯，才是能组建出兵马的，却又在不久前的大战中耗损一空。
再看四大诸侯，姜桓楚早被架空，姬昌、崇侯虎和鄂崇禹麾下嫡系死伤惨重，统治力全无，也没了一战之力。
名存实亡！
有鉴于此，姜桓楚深深叹息：“事不可为，我等若不自请为臣，以保富贵，恐怕下场，比起那些奴隶主更为悲惨……”
此言一出，众人面色大变。
即便心中已经考虑过这点，但真正从姜桓楚，这位昔日八百诸侯之首的口中说出，依旧刺耳无比。
他们是诸侯啊！
一国大权！
代代相传！
大军自备！
割据一方！
现在竟然要去争那点赏赐的荣华？
“好个东伯侯，好个国丈，告辞！”
崇侯虎和鄂崇禹再也听不下去，起身就走，但从他们的神情来看，绝不是没有动摇。
姬昌则对着面色如常的姜桓楚拱手一礼，也带着姬发离去。
倒是姜桓楚目送三大诸侯离去，脸上露出一股无比复杂之色，坐于桌边，久久没有动弹。
待得回到住处，一路沉默寡言的姬发突然问道：“父亲，你是不是早就看出了陛下的意图？”
姬昌看着这个最得意的儿子，曾经有希望继承西伯侯爵位，甚至更进一步的儿子，缓缓吐出四个字来：“大势所趋！”
姬发双拳紧握，再也顾不得掩饰，直言道：“父亲，大势应该在我西岐啊，以你的声望，以骑兵营的军威，怎能就此屈服放弃，还有祖父的大仇未报……”
“住口！”
姬昌猛然低喝，直接打断姬发所言，目光沉凝，脸上的每条皱纹都变得愈发深刻，一字一句地道：“我们是臣，陛下是君，君要臣死，臣不得不死！”
姬发还要再说，姬昌的手已经压在他的肩上，仿佛有千钧之重。
姬发的呼吸变得越来越粗重，父子两人目光对峙。
半晌后，姬发终于避开目光，垂下了头，泪水无声地滴落在地上。
男儿有泪不轻弹……
败了！
西岐败了！
不仅惨败，现在面临的，还是生死危机。
姬发姬昌都很清楚，此前凤鸣岐山，有圣主出世之兆，证明他们西岐是有机会伐商，取而代之的。
可惜预兆永远是预兆，没有成真，不仅毫无卵用，还会惹来杀身之祸。
纣王陛下如此手段，如果真要夷灭满门，那上至姬昌，下到他的一百个儿子，上千姬姓族人，无一幸免。
姬昌何尝不想反抗，但当他醒悟过来时，大势已成，西岐即便击败了苏护，也丝毫动摇不了殷商的统治，所以从那时起，姬昌其实就在默默配合。
心头滴血，也要配合，耗尽西岐的家底，只为活命。
“明日我会进宫请罪，求陛下削去西伯侯之位，从此我姬氏永为商臣，务念其他！”
姬昌看着姬发，再度一字一句地道：“你听明白了吗？”
姬发双肩颤抖：“明白了！”
短短三个字，就抽干了他的所有力气，姬发脸色灰败，跪倒在地，再也不复从前的意气风发。
历来野心勃勃之辈层出不穷，但真正能崭露头角者，又有几位，需天时地利人和，缺一不可！
史书只记录那些成功者，或者即将成功却惜败者，而更多的连付之于实际行动的机会都没有，心中的火苗就被时代的浪潮扑灭。
曾经的姬发，是时代的宠儿，现在也泯然于众人，成为一个平平无奇的臣子。
第二日，姬昌入宫请罪，后世将其评价为中央集权的关键事件，赞许颇多，再加上姬昌后来教书育人，贡献极多，圣人之名终于坐实。
而解放奴隶后的十年，是普及教育的阶段，再十年，朝廷开始筹备科举，又过十年，当新的一代完全成长，民智已开，才开始正式人才选拔。
一步一个脚印，国家的制度不断改变，虽然在解决旧问题的同时，不可避免的爆发出新的矛盾，但统治根深蒂固，再也没了大的动乱。
……
……
另一边，在结束了分封制奴隶制，开启新篇章的顾承，来到祖地，站在了九鼎面前。
