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皇帝有意栽培恒王，虽然不知是为什么，但这明显给了太子不小的压力，慌乱之下，直接就听了桃花的话去帝王那儿请安。
明德帝还在养病，见他来。脸色也不是太好：“怎么有空过来了？”
穆无垠上前行礼，恭恭敬敬地道：“父皇龙体还未康复，儿臣自然要时时过来探望。”
轻哼了一声，皇帝眼神深邃地看着他：“以你的性子，无事不登三宝殿，直说了吧。”
穆无垠低笑，拱手道：“秦奉常已经在提前准备清明之礼，后宫女眷有逝不过十年者，皆要入礼。儿臣查阅卷宗的时候……发现了个名字，不知道该不该写进礼单里。”土名爪才。
“哦？”明德帝抬了抬眼皮：“什么名字？”
“淑妃楚氏。”
微微一愣，皇帝的脸色变了变，略微不悦地看着他道：“这种人的名字你竟然来问朕，到底会不会办事？”
楚淑妃就是南王的生母，原来被送去吴国当了很多年的人质，两年前才回到大魏。谁知就病死了。有传言说她是爱上了吴国的皇帝，所以不想再侍奉他，故而一心寻死。
对于这种不忠不贞的女人，明德帝是厌恶至极，碍于没有实证，只能当她不存在，灵位都未曾供奉在寺庙，连带着也不太待见南王。清明之礼，自然轮不到她头上。
“儿臣就是办事太仔细。所以才想来问父皇的。”抿了抿唇，穆无垠道：“当初楚淑妃含冤而死，冤情不达圣听。如今尸骨已寒，也不曾有人敢为她翻案。儿臣斗胆。求父皇彻查楚淑妃薨逝之迷。”
“荒谬！”皇帝大怒：“你堂堂太子，不专心朝政之事，反而管起朕后宫的事情来了？楚淑妃已经死了两年了，还有什么好查的？查了又有什么用？”
“父皇息怒。”穆无垠神色恳切地道：“楚淑妃虽然已死，但南王弟还活着，您忘记了吗？南王弟年已十六，回大魏两年，见父皇的次数还不过二十次。儿臣觉得他踏实肯学，又天真不弄权术，实在是个好孩子，故而想起楚淑妃的冤情，想替她母子伸冤。”
微微一愣，明德帝皱眉。
他一直是刻意忽略穆无暇那孩子的，总觉得他不像自己。更让他觉得楚淑妃临走怀孕之言是虚妄的。但听无垠这么一说，他才想起来，不常夸人的黔夫子在他面前已经夸了南王很多次，言辞中肯，希望他正视这个优秀的皇子。
是他错了吗？
大殿里沉默了良久，半晌之后，皇帝终于开口道：“行了，你先下去吧，入礼的事，再容朕想想。”
“是。”松了口气，穆无垠恭敬地退下，连忙让人将南王请到了东宫去。
“皇兄已经帮你在父皇面前说了好话，他似乎在考虑重新看待你和楚淑妃了。”邀功似的看着穆无暇，穆无垠拍了拍他的肩膀道：“你的好日子要来了。”
穆无暇有些意外，没想到太子会突然这么做，下意识地就看了旁边站着的桃花一眼。
桃花微笑。眼里满是镇定的神色，显然是一早就知道的。
他还以为她如今处境艰难，就算投诚了他，也应该做不了什么事。没想到……竟然这么厉害？穆无暇心里是万分佩服的，拱手却只能谢穆无垠：“多谢皇兄。”
“哎，你我兄弟二人，说什么谢字？”穆无垠低声道：“自从我登上这太子之位，就觉得孤独得很。皇子当中，只有你能交心，往后要是没什么事，你就来我东宫多走动走动，皇兄自然也会帮你在父皇面前说好话。”
“好。”穆无暇点头，不过想了想又道：“皇兄也别总是在父皇面前提我，他会不高兴，牵连了皇兄就不妥了。”
说得也是，这个度得把握好。
“恕奴婢直言。”桃花笑眯眯地开了口：“若无缘无故一直夸一个人，放哪儿都是不妥的。殿下若有意帮扶南王爷一把，不如将他擅长的东西有意无意展示给皇上，如此一来，皇上既能看见南王爷的好，也能看见殿下能发掘人好处的优点。为人君者，不就是要知人善用吗？”
“有道理！”穆无垠意外地看着她，欣喜地将她拉到身边道：“你怎么这么聪明？”
穆无暇心里一跳，颇为紧张地看着姜桃花，生怕她在太子面前暴露了。
然而桃花是谁啊？赵国皇宫的夹缝里长大的、最会拿捏人心思和演戏的人，顺着穆无垠的夸奖就脸红地笑了笑，轻轻撒娇道：“殿下莫要取笑奴婢，奴婢都是跟着书房里来来往往的大人们现学现卖，献丑了才是。”
“你若是出身高门，自小学这些东西，现在肯定就比那一群大人加起来都厉害！”穆无垠道：“这大概是天赋吧？”
“若是能帮到殿下，那奴婢可以再努力跟人学一学。”
一听这话，穆无垠简直是身心舒畅，要不是碍着南王在场，真想把这人给拥进怀里好好呵护一番。
“这个宫女瞧着倒是真让人喜欢。”穆无暇突然开口道：“皇兄不如把人给我吧？”
“怎么？你也想抢？”穆无垠哭笑不得，立马将桃花护在了后头：“少来，个个都觊觎本宫的宝贝。这宫女本宫要好好留在身边的，谁也不能给。”
穆无暇抿唇：“原来这么重要啊？那这宫女是不是什么粗活都不用做？”
“自然。”穆无垠看了看他，笑道：“不过送客这种事还是可以的，等会你出去，本宫让她送你一程。”
“多谢皇兄。”穆无暇拱手。
眼神深邃地看着他，穆无垠叹气道：“无暇，你还小，梦儿比你都大呢，等以后成了本宫的侧妃，你还得喊一声嫂嫂。姐弟相称是可以的，别的就不要多想了。”
桃花一听，连忙摆手：“殿下说笑了，奴婢只是一介草民，怎么敢跟王爷称姐弟？宫里的公主会生气的吧？”
看她一眼，穆无垠笑道：“怕什么？咱们大魏又没有公主，无暇也没有姐姐，私下称姐弟，没人会怪你们。”
大魏没有公主？！
桃花傻眼了，呆呆地看了看穆无垠，不敢置信地又问了一遍：“大魏从来没有公主吗？包括已经薨逝的？”
“没有。”穆无垠笑道：“父皇的四个子嗣都是皇子，从来没有公主，弄得公主反而珍贵了起来，可惜没人给父皇生，若是生了，定然是父皇的掌上明珠。”
身子僵硬，桃花慢慢地转头看向穆无暇。
“不知道为什么，你给我的感觉总像是我姐姐。”
“我姐姐已经死了。”
“若是可以，我也想与你姐弟相称。”
……
她记性很好，清楚地记得南王说过自己有个姐姐。然而现在，太子说大魏从来没有过公主。
这是为什么？
她面前好像有一扇尘封许久的秘密大门，从这儿开始，突然打开了一条缝，有无数卷着尘埃的东西飞出来，呛得她一阵咳嗽。
“怎么了？”穆无垠好奇地看着她：“有这么惊讶吗？”
“……是，是啊，奴婢一直觉得皇帝应该是有不少公主皇子的，结果竟然没有公主。”垂了眼眸，桃花笑道：“那奴婢倒是捡了便宜了。”
“哈哈。”穆无垠拍了拍她的背：“去送南王弟出宫吧，顺便聊聊，你们两人若是合得来，本宫就更高兴了。”
穆无暇点头，起身告辞。桃花也朝太子行礼，转身便为南王引路，带他出宫。
一路上两个人都没说话，直到身边的人少了，姜桃花才轻声开口：“王爷还是很喜欢吴国的礼仪吗？”
穆无暇一愣，没想到她第一句问的是这个，迟疑地点头道：“是啊，毕竟在吴国长大，吴国的一切我都已经习惯了。”
“也习惯将吴国的公主当成您自己的亲姐姐吗？”桃花问。
穆无暇有些紧张，捏了手道：“这没什么不妥吧？毕竟在吴国的时候，那位公主挺照顾本王，认个姐姐也是应当。”
“奴婢如果没记错。”看了看他，桃花笑了笑：“质子是不会在皇宫里的，要单独关押在别府。而公主，一般来说是绝对不会出宫的，见外臣的机会都寥寥可数，又是怎么照顾您的呢？”
穆无暇抿唇，垂了眼眸道：“其中渊源，自然是不必细说，你问这个干什么？”
“奴婢只是突然很好奇。”歪了歪脑袋，桃花道：“或者说一早就很好奇了，沈在野那样的人，为什么会不管不顾地选择推您上位，您与他之间的关系，为什么又那么奇怪，他好似很忌惮您，但您好似也有些怕他……方才，奴婢突然想到了一种可能。”
步子一顿，穆无暇飞快地伸手捂住了她的嘴，皱眉道：“太聪明的女人活不长，你想好好过日子，这话就还是别说出来了。”
眼珠子动了动，桃花怔愣地看着面前这少年，神情恍惚了片刻之后，更加坚定起来，拿开他的手便道：“好，奴婢什么都不说。只要王爷想去的地方，奴婢必定全力为您引路。”
